La question peut paraître étrange et un brin réductrice pour des établissements d'enseignement fort respectables et pourtant :

- les étudiants payent jusqu'à 70 000 euros une année de scolarité*
- les étudiants notent leurs profs
- on leur propose des facilités de paiement
- les étudiants choisissent leurs programmes en fonction du retour sur investissement (les salaires à la sortie, la puissance du réseau d'anciens…)
- la quasi-totalité des étudiants finissent leur scolarité sans la moindre difficulté (très peu échouent aux examens)
- les business schools communiquent fréquemment sur la qualité de leurs infrastructures

Aux Etats-Unis, un éditorial dans le Chicago Tribune a relancé le débat.

Des responsables académiques au sein de prestigieuses universités américaines ont réagi à cet article sur un blog du NYTimes. L'un d'entre eux, Marc Taylor de l'université de Columbia, écrit à ce propos qu'il serait ridicule « de ne pas reconnaître que les universités sont des entreprises et l'enseignement supérieur l'une des industries les plus importantes au niveau national et international ».

Mais la crise financière récente, poursuit-il, « a dévoilé les déficiences d'un système au bord du gouffre (l'enseignement supérieur américain). Ses actifs sont en déclin (la chute des revenus issus du fundraising) et son passif augmente (les dettes). En outre, les coûts fixes augmentent alors que les revenus baissent ».

Les universités américaines n'ont donc plus qu'une seule solution pour améliorer leur santé financière : attirer et admettre davantage d'étudiants fortunés (qui peuvent assumer leurs frais de scolarité sans demander de bourses à l'université) pour améliorer leurs ressources. « L'éducation avec comme seul objectif d'éduquer n'est possible que si quelqu'un d'autre paye l'addition », conclut-il.

*Frais de scolarité de quelques business schools en Europe et aux Etats-Unis :

MBA à plein temps :

Stanford : 67 000 euros / an
Wharton: 71 548 euros /an
Chicago GSB: 66 589 euros / an
Harvard: 69 664 euros / an

INSEAD: 51 000 euros
IESE: 61 000 euros
IMD: 49 738 euros
LBS: 53 662 euros

Master Grande Ecole (sur trois ans) :

ESCP Europe : 30 600 euros
ESSEC : 32 700 euros
HEC Paris : 33 700 euros
EMLYON : 30 600