La croissance de la mobilité étudiante est loin d'être en panne. «En 20 ans, le nombre d'étudiants étrangers inscrits dans les cycles d'enseignement supérieurs des pays de l'OCDE a doublé», relève l'Organisation de Coopération et de Développement Economique dans son dernier rapport.

Ces flux d'étudiants constituent une activité économique à part entière, particulièrement dans les pays anglo-saxons (Etats-Unis, Royaume-Uni, Australie, Canada) qui sont des exportateurs nets de services éducatifs.

En 1998, l'Organisation estimait à 30 milliards de dollars (au total) les dépenses des étudiants hors de leur pays.