Des coupes budgétaires drastiques en Californie: telle est la décision du gouverneur Arnold Schwarzenegger en ce début d'année face à la chute programmée des rentrées fiscales. Outre l'emploi public, les centres de détention ou encore les parcs naturels, ce sont les universités qui vont trinquer, avec une réduction de 10% de leurs allocations. Les étudiants peuvent s'attendre à régler des frais d'inscription supérieurs à la prochaine rentrée pour compenser.

La Californie n'est que l'arbre qui cache la forêt. Les établissements d'enseignement supérieur américains paraissent en excellente santé actuellement, avec des crédits alloués par les Etats fédérés en hausse de 7,5% en 2007/2008. Mais la crise de l'immobilier en lien avec celle des subprimes touche de plein fouet les finances publiques, par le biais de la fiscalité. L'année risque d'être rythmée par des annonces de suppressions de budgets. Pour parachever le tout, le président Bush est loin d'avoir inscrit l'enseignement supérieur et la recherche parmi ses priorités budgétaires en 2008, ce à quoi a dû se conformer le Congrès. Les bourses aux étudiants vont en pâtir. L'investissement fédéral dans la recherche va progresser de 1,1% seulement, à 57,5 milliards de dollars (39,2 milliards d'euros). En termes réels, c'est un recul pour la 4e année consécutive. L'investissement total en R&D va croître de 1,2% à 142,7 milliards de dollars.