Constituer une équipe de bénévoles, spécialistes et universitaires de haut niveau, afin d’aider les universités des pays en développement à renforcer leurs programmes de recherche et d’enseignement, et une autre équipe « apte à intervenir rapidement auprès de pays sortant d’une crise » pour un retour à la normale de leur enseignement supérieur…Telles sont quelques actions appelées à être développées dans le cadre d’ « Universitaires sans frontières » (USF), l’un des derniers programmes en faveur de l’enseignement supérieur de l’Unesco, l’organisation des Nations Unies pour l’Education.

L’idée d’ « Universitaires sans frontières » date de la Conférence mondiale sur l’enseignement supérieur (CMES) qui a eu lieu à Paris en 1998. « La production, la diffusion et l’application de la connaissance sont unanimement reconnues comme le facteur clef pour le développement socio-culturel et économique des nations », selon l’Unesco. L’article 16 de la déclaration mondiale adoptée par la CMES recommande notamment le lancement d’une campagne pour endiguer les conséquences de la fuite des cerveaux, par des efforts concertés de la communauté internationale.

Les principes de solidarité, de partage et de volontariat animent le programme USF. « Il s’agit de renforcer les universités des pays en développement, en améliorant leurs capacités de recherche et en échangeant des technologies, et de développer le volontariat dans le monde académique », explique Winsome Gordon, responsable de la coopération internationale à la division enseignement supérieur de l’Unesco. « Nous recherchons avant tout l’expertise, donc nous ne privilégions ni les petites ni les grandes universités » dans le recrutement de bénévoles, précise-t-elle. Les entreprises, « qui utilisent les résultats des recherches universitaires », seront appelées à participer à cette initiative, de même que les ONG et les fondations, afin de faciliter les liens internationaux. L’Unesco n’a pas fixé d’objectifs chiffrés au programme USF.