Certains ont crié au scandale : en 2008-2009, les droits d’inscription à l’université ont encore augmenté (+2,5% pour la licence et +5% pour le master et le doctorat). Les étudiants ont donc payé respectivement 169 euros en licence, 226 euros en master et 342 euros en doctorat. En comparaison, un étudiant anglais paye en moyenne 4.500 euros par an pour son université, un étudiant dans une école de commerce en France débourse entre 7.000 et 10.000 euros en moyenne et un étudiant à Sciences Po Paris s’acquitte de droits allant de 0 à 12000 euros en fonction des revenus de ses parents. Même si le coût des études ne se résume pas aux droits d’inscription, l’argent, à l’université française est, moins qu’ailleurs, un problème pour décrocher un diplôme de l’enseignement supérieur.

Quel avenir ? Si les récentes augmentations des droits d’inscription sont minimes, la perspective d’une augmentation bien plus forte est dans toutes les têtes. Certains y voient une manière de responsabiliser les étudiants, d’autres s’alarment au nom des principes républicains. Mais il y a peu de chance qu’une telle mesure soit mise en place prochainement : cela déclencherait un tollé chez les étudiants et les gains ne permettraient, au mieux, que d’améliorer l’ordinaire. Quel que soit le type d’établissement, les droits d’inscription ne suffisent pas à financer les études.