Le ministère chargé de la Recherche avait lancé en mars dernier le programme « chaires d’excellence » qui a pour objectif de faire venir ou revenir en France des chercheurs de haut niveau dans des laboratoires publics. Fin juillet, 70 dossiers présentant un candidat avaient été soumis par des établissements d’accueil potentiels. Quinze chercheurs et enseignants chercheurs ont été sélectionnés et présentés officiellement le 20 octobre.

D’une moyenne d’âge de 43 ans, 7 viennent des Etats-Unis, 6 de la Communauté européenne, 1 de Suisse et 1 d’Israël. Huit sont français. Les lauréats sont divisés en deux groupes. Les 10 de niveau 1, d’un « bon niveau », reçoivent en plus de leur rémunération chacun 250.000 euros sur 3 ans pour créer un laboratoire. Ils pourront disposer de quatre collaborateurs : un allocataire de recherche, un boursier CIFRE, un post-doc et un boursier « Chateaubriand », étudiant étranger financé par le ministère des Affaires étrangères. Les 5 autres chercheurs, de niveau 2 soit un « haut niveau », touchent eux 500.000 euros sur 3 ans et peuvent se faire aider par 12 collaborateurs des mêmes catégories que ceux de niveau 1. « La variété et la qualité des lauréats montre bien que la recherche française demeure attractive et au meilleur niveau », a relevé le ministre délégué à la Recherche François d’Aubert.

Autre volet de l’action du ministère afin de renforcer « l’attractivité scientifique du territoire » : le programme « initiative post-doc » d’aide au retour des post-doctorants français expatriés, dont les noms des 100 lauréats ont été dévoilés le 20 octobre également. Depuis le mois de mars, les services scientifiques des ambassades de France à l’étranger avaient pris contact avec des candidats potentiels. « Sur la base d'un dossier scientifique de qualité et de l'expression d'un objectif de retour », selon le ministère, les post-doctorants retenus disposent de 5.000 euros pour se déplacer et séjourner en France afin de rencontrer des responsables des laboratoires publics ou privés susceptibles de les accueillir. Une « priorité géographique » a été accordée aux Etats-Unis, « compte tenu du grand nombre de post-doctorants français présents dans ce pays », mais le Japon est aussi fortement représenté.