L'équipe remet à jour ce classement au mois d'août de chaque année (1). Elle passe en revue plus de 2000 universités dans le monde et les classe en fonction du nombre de prix Nobel, de médailles Fields, de citations de chercheurs, et d’articles de recherche publiés dans Nature ou Science, des revues anglophones. Ce qui n’avantage guère les établissements français.
D'où l'intérêt d'imaginer pour l'avenir un classement qui serait conçu en Europe afin de « montrer la qualité de la formation » des universités européennes, a estimé Valérie Pécresse, la ministre de l’enseignement supérieur. Sans surprise, la version 2008 du classement chinois confirme la domination des universités américaines et britanniques sur le reste du monde.

Les dix meilleures universités dans le monde :

1 Harvard Univ
2 Stanford Univ
3 Univ California - Berkeley
4 Univ Cambridge
5 Massachusetts Inst Tech (MIT)
6 California Inst Tech
7 Columbia Univ
8 Princeton Univ
9 Univ Chicago
10 Univ Oxford

1 Univ Cambridge
2 Univ Oxford
3 Univ Coll London
4 Swiss Fed Inst Tech - Zurich
5 Imperial Coll London
6 Univ Manchester
7 Univ Paris 06
8 Univ Copenhagen
9 Univ Utrecht
10 Univ Paris 11

La France est septième dans le monde par le rang de ses universités de recherche si l’on en croit ce classement, avec 3 universités dans le TOP-100, 7 dans le TOP-200, 23 dans le TOP-500. Les 23 universités et grandes écoles françaises classées sont:

1 Univ Paris 06 (-3 places par rapport à l'an passé)
2 Univ Paris 11 (+3 places)
3 Ecole Normale Superieure de Paris (+ 10 places)
4 Univ Paris 07
5 Univ Strasbourg 1
6 Univ Grenoble 1
7 Univ Paris 05
8 Ecole Polytechnique
9 Ecole supérieure de physique et de chimie industrielles de Paris (ESPCI)
10 Univ Bordeaux 1
11 Univ Lyon 1
12 Univ Méditerranée
13 Univ Montpellier 2
14 Univ Toulouse 3
15 Ecole des Mines de Paris
16 Univ. Nancy 1
17 Univ. Paris 9 – Dauphine
18 ENS Lyon
19 Univ. Aix-Marseille 1
20 Univ. Bordeaux 2
21 Univ. Lille 1
22 Univ. de Nice
23 Univ de Rennes 1

Au final on observe qu’il n’y a que deux universités européennes dans le TOP-20 des universités de recherche, selon les chercheurs de Jiao Tong, contre 17 américaines et 1 asiatique. Les établissements européens sont 34 dans le TOP-100, contre 58 universités américaines et 8 asiatiques. On trouve une seule université du continent africain dans le TOP-300 : il s’agit de l’université du Cap, en Afrique du sud.

(1) sans une débauche excessive de moyens si l’on en juge par la qualité du site internet, théoriquement destiné au monde entier.