En quelques années, Internet est devenu un outil incontournable de la formation à distance. Les candidats à ce type de cursus sont donc naturellement amenés à s’en servir pour sélectionner leur programme. C’est pourquoi le ministère de l’Education nationale a mis en place le site www.formasup.education.fr. Ce portail référence l’ensemble de l’offre publique d’enseignement supérieur à distance. On y trouve les coordonnées des principaux acteurs, tels le CNED (Centre national d'enseignement à distance), la FIED (Fédération interuniversitaire de l’enseignement à distance), ou le CNAM (Conservatoire national des arts et métiers).

Le CNED, acteur de référence, fournit en outre un service d’orientation. « Notre centre d’appel ne se contente pas de proposer des formations du CNED », explique Fanny Maurat-Laffon, responsable des relations presse. « Forts de notre expérience dans l’enseignement à distance, nous avons monté des partenariats, avec la FIED par exemple, et nos conseillers accomplissent un réel travail d’orientation vers les différentes structures ». Depuis juillet, le centre d’accueil du CNED a pris une dimension européenne à travers EduContact. Les étudiants français et étrangers peuvent y trouver des éléments d’informations sur les formations à distance dispensées en Europe.

Créé en 1939, le CNED est présent à tous les niveaux de l’enseignement, du primaire à bac+6, en passant par la préparation de concours. Son offre dans le supérieur, issue de partenariats avec des universités, avait conquis près de 16 000 étudiants en 2005. Tous les cours et échanges passent par le CNED. Il est néanmoins nécessaire de s’inscrire directement dans l’université partenaire pour pouvoir obtenir un diplôme. Il faut alors s’acquitter des droits universitaires en plus du coût de la formation.

Les enseignements du CNED font appel à de multiples supports. Internet est encore loin d’être le principal vecteur d’enseignement. « Le contenu est encore largement sur papier. On utilise le web pour les forums, le tutorat et plus récemment pour permettre une pratique orale dans les cours de langue », décrit Fanny Maurat-Laffon. Le CNED a par ailleurs mis en place deux campus numériques, FORSE (Formations et ressources en sciences de l’éducation) et CANEGE (Campus numérique en économie et gestion). Ces deux « campus virtuels » sont issus d’un appel d’offres de l’Education nationale, et ils associent le CNED à plusieurs universités.

De son côté, le CNAM dispose également d’un outil d’enseignement en ligne de premier plan : la plate-forme Plei@d. Elle regroupe l’ensemble des centres du CNAM en six grandes régions et permet la diffusion de documents multimédias de tout type. « A Paris, nous disposons de quatre amphithéâtres et quatre salles équipées de caméras », explique Vincent Dalmeyda, ingénieur responsable du serveur Plei@d pour la région parisienne. « Nous pouvons donc diffuser des cours sur le web en direct ou en différé ».

Plei@d a en fait été conçu pour donner une structure aux enseignements à distance du CNAM. « Il fallait un cadre fort dans lequel les enseignants puissent s’insérer », raconte Jérôme Gonnard, responsable de l’organisation des enseignements à distance du CNAM pour Paris. « En même temps, nous souhaitions que les professeurs disposent d’une large autonomie dans la gestion de leurs cours. L’idée de Plei@d, c’est de mettre la technologie au service de la pédagogie ». Le CNAM fait partie des établissements qui se sont tournés vers l’enseignement à distance avec le développement des nouvelles technologies. « Nous sommes vraiment organisés au niveau national depuis 2001, témoigne Vincent Dalmeyda, et le nombre d’enseignements du CNAM disponibles à distance augmente chaque année. En 2005, cela représentait 320 formations sur 1 200 au total et nous avions 8 600 étudiants inscrits. » Tout ne se fait cependant pas à distance: il y a au minimum deux regroupements d’étudiants par an, parfois plus, en fonction des matières.

Comme le CNAM, depuis quelques années plusieurs universités proposent une partie de leurs cursus en formation à distance. Ces offres sont plus ou moins développées selon les établissements, mais en augmentation constante. La FIED, association créée par le ministère de l'Education nationale en 1987, présente à travers son site Internet les divers enseignements à distance mis en place par ses adhérents. Il faut ensuite consulter directement les sites des universités pour obtenir les modalités précises de ces formations. La FIED a comptabilisé 35 000 inscrits dans 36 universités proposant actuellement 344 formations et 460 modules à distance.

Ce type d’enseignement via les nouvelles technologies en est encore à ses débuts en France. Tant dans le secteur public que privé, les potentialités sont considérables. Mais il faudra sans doute encore quelques années et des investissements conséquents avant que ne se dégagent des normes claires en termes d’outils et de pédagogie.

Contacts utiles :

CNED-accueil : 05 49 49 94 94 (www.cned.fr
Educontact : +33(0)5 49 49 98 98 (www.educontact.eu
Portail de la FIED : http://telesup.univ-mrs.fr/php3/portail0.php
Formation à distance au CNAM : http://fod.cnam.fr/SiteFod/