Selon le directeur de Sciences Po, Richard Descoings, il s'agit d'une « hybridation entre le système des classes préparatoires et les facultés d'arts libéraux à l'anglaise ». Les étudiants inscrits en premier cycle à l'IEP de Paris mais délocalisés en région bénéficient d'un encadrement pédagogique important et doivent assumer une charge de travail très lourde, comme en classe prépa. Dans le même temps, Sciences Po dit accorder une grande importance au développement de la personnalité et aux compétences non scolaires (sport, vie culturelle, insertion dans la vie locale…). En outre, une attention particulière est donnée aux langues : ainsi les étudiants à Menton doivent apprendre l'arabe ou l'hébreu, ceux qui sont à Dijon étudient une langue slave, ceux de Nancy l'allemand, ceux de Poitiers l'espagnol. Quant aux étudiants basés au Havre, ils seront initiés au mandarin, au coréen, au japonais…Les cycles d'études se veulent multilingues et multiculturels.

Pourquoi ne pas développer ces formations à Paris, plutôt que dans des petites villes éparpillées aux quatre coins de la France ?
« Nous avons choisi des villes moyennes par la taille car cela favorise l'osmose entre élèves. Or il faut une vie de groupe, notamment pour que les étudiants étrangers s'intègrent », a expliqué Richard Descoings.

Il s'agit du principal port d'importation de produits asiatiques, et le Havre est connu en Asie, notamment depuis son classement au patrimoine mondial de l'Unesco, dixit le directeur de Sciences Po. En outre, cette ville compte une communauté asiatique significative, ce qui créera un climat favorable à l'accueil d'étudiants en provenance de cette région du monde. Enfin, les entreprises installées dans l'enceinte du port travaillent avec l'Asie, elles sont donc susceptibles de co-financer cette formation.

Pourquoi ne pas ouvrir des campus délocalisés à l'étranger, sur le modèle de ce qu'ont fait la Sorbonne, l'Essec, l'ESCP ou encore l'Insead ?
« Est-ce que l'université est transportable ? », s'interroge le directeur de Sciences Po qui souligne que tradition et communauté d'esprit font aussi une université (1). A Paris, l'IEP a une implantation, une histoire…qu'en serait-il ailleurs ? « On sait faire des premiers cycles en région, mais ouvrir un campus complet à l'étranger, c'est autre chose », a expliqué Richard Descoings, avant d'ajouter : « on attend de voir si ça marche pour les autres » écoles ou universités.

L'Institut de la rue Saint-Guillaume dispose de plusieurs bureaux de représentation en Asie : au Japon, en Chine, en Corée et en Inde. Ces représentations de deux à cinq personnes sont implantées dans des universités partenaires. Elles sont chargées de faire connaître la production scientifique des chercheurs de Sciences Po, de recruter des étudiants, et aussi «d'enrichir l'expertise de Sciences Po sur l'Asie ». Ces représentations sont soutenues financièrement par le ministère des Affaires étrangères et, indirectement, par le ministère de l'Education nationale et le CNRS. En outre, les universités partenaires participent au financement, en proposant des bureaux par exemple.

(1) M.Descoings présente Sciences Po comme une « université sélective et de recherche ». Rappelons que l'I.E.P de Paris a le statut de « grand établissement ».