Pour saluer l'élargissement de l'Union européenne, les concours d'entrée à l'ENA vont s'ouvrir cette année aux candidats des 25 pays membres. Dans les mêmes conditions que les Français, les ressortissants de ces pays pourront passer les trois concours : externe, interne, troisième concours.

L'école proposait déjà les cycles internationaux : près de 2 200 élèves d'une centaine de nationalités ont été formés dans ce cadre depuis 1949. Pour le ministre de la Fonction publique Renaud Dutreil, « Le recrutement s'élargit car nous voulons transformer l'ENA en grande école européenne du management public ». Les ressortissants des Etats de l'UE pourront avoir accès à la fonction publique française, mais sous certaines conditions : les attributions de leur poste doivent soit être séparables de l'exercice de la souveraineté, soit ne comporter aucune participation directe ou indirecte à l'exercice des prérogatives de puissance publique de l'Etat ou des autres collectivités publiques.
Par ailleurs, l'élargissement de l'UE au 1er mai n'a pas changé le nombre d'Etats participant à l'harmonisation européenne des diplômes : le processus de Bologne a été lancé en 1999 par une trentaine de pays. Ils étaient quarante à être représentés par leurs ministres de l'Education en septembre dernier à la conférence de Berlin, dont tous les nouveaux membres de l'UE. Parmi les Etats de l'Espace européen de l'enseignement supérieur : la Russie, l'Islande, la principauté d'Andorre ou le Saint-Siège !

L'Union soutient néanmoins ce processus d'harmonisation est s'est donnée pour cap dans la décennie de « devenir l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde » (objectifs de Lisbonne, mars 2000).