Les écoles de commerce françaises courent après les accréditations Equis, AACSB et AMBA. Des labels délivrés par des organismes internationaux sur la base de critères mesurant la qualité de la pédagogie, du corps enseignant ou de la sélection, à l'aune d'une interprétation anglo-saxonne de l'enseignement du management.
Cette course contraint les écoles à se plier à un certain nombres de règles : une mission clairement définie en accord avec les futurs employeurs, un corps professoral constitué d'une majorité d'enseignants-chercheurs, une administration performante, des locaux bien équipés…Ces accréditations peuvent constituer des garanties de sérieux aux yeux des candidats ou des entreprises amenées à recruter les diplômés de ces programmes. Elles sont encore des marques de visibilité dans une environnement international concurrentiel où la simple reconnaissance de l'Etat ne suffit plus.

Les écoles suivent par mimétisme
La nécessité pour les écoles de commerce de cumuler plusieurs accréditations n'est cependant pas avérée, sachant que les mêmes qualités sont reconnues par les trois labels, que ceux-ci sont peu lisibles pour les non-initiés et leurs coûts élevés.
En France, HEC a été la première école, en 2002, à revendiquer la « triple couronne », c'est-à-dire l'accréditation par l'EFMD (label Equis), l'AACSB et l'AMBA. Un an plus tard, c'était au tour de l'ESCP-EAP. Dans le même temps, l'Essec et l'Edhec ajoutaient toutes deux une deuxième accréditation à leurs curriculums (le label Equis dans le cas de l'Essec, qui avait déjà obtenu l'AACSB, et AMBA dans le cas de l'Edhec, qui comptait déjà Equis à son actif). Communiquant chacune à leur tour sur leurs « bonnes notes », elles entraînent les écoles concurrentes à les suivre, par mimétisme. D'autre part, les organismes n'hésitent pas à jouer de la rivalité entre les écoles pour rendre leurs accréditations attractives.
Cette course aux labels Equis, AACSB et AMBA existe également en Grande-Bretagne entre certaines business schools. Mais les institutions les plus reconnues du continent européen dans le domaine de l'enseignement au management, tel l'Insead, n'y participent pas.

Bientôt un label euro-américain ?
L'association britannique AMBA, qui accrédite uniquement les programmes MBA, semble être le plus fragile des trois organismes. Son potentiel d'expansion à l'international est limité, elle n'a pas réussi à s'imposer sur le marché américain, au contraire de l'EFMD qui a commencé à distribuer ses labels de l'autre côté de l'Atlantique et dispose d'une base plus large en Europe. D'autre part, ce dernier a initié, en juin 2002, un rapprochement avec l'organisme américain AACSB. Si l'accréditation commune n'est pas encore à l'ordre du jour, elle n'est pas exclue. Et à plus long terme, une fusion entre les deux organismes n'est pas impensable non plus. En attendant, les écoles candidates doivent toujours assumer les frais d'audit pour obtenir chacune des accréditations.

Coût et temps consacrés non négligeables
Les frais relatifs au processus d'accréditation comprennent les coûts directs (versés à AACSB ou à l'EFMD) d'une part et les coûts indirects (ressources mises en œuvre pour se conformer aux critères) qui sont les plus importants d'autre part. L'université américaine de Denver estime ainsi le coût de son budget AACSB en 2002-2003 à 126.652 dollars, et en 2003-2004 à 68.680 dollars.
Les frais de base facturés directement à l'école (c'est-à-dire sans les coûts de déplacement des auditeurs et les éventuelles missions de consulting) par les organismes EFMD et AACSB sont compris entre 22.000 et 30.000 euros.

• Année de pré-candidature (compter 2 ans pour les bons dossiers) : 2.887 euros

• Examen de candidature : 9.339 euros

• Frais de voyage du jury : à partir de 2.547 euros

• Frais annuels : 2.887 euros
  
  (sur la base 1 dollar = 0,849 euros)

• Dépôt du dossier de candidature : 6.000 euros

• Traitement du dossier par les experts EQUIS : 10.000 euros

• Délivrance de l'accréditation par le comité EQUIS : 10.000 euros
  

• Services optionnels de l'EFMD :
  Frais de conseil : 2000 euros + 1500 euros/ jour (non compris les frais de déplacement et de logement du consultant EFMD).