12 candidats au nouveau Ph.D de l'ESCP-EAP s'apprêtent à entamer leurs recherches à Paris ou Berlin, selon la filière choisie au sein de l'école multipolaire. Dans trois ans normalement, ils se verront attribuer le grade de Docteur et pourront enseigner et diriger des recherches.

En France pourtant, en dehors des établissements publics, seule HEC (depuis 1985) est autorisée à délivrer le grade de Docteur en Sciences de Gestion. Ses concurrentes ont donc dû faire preuve d'astuce pour contourner le problème et jouer, elles aussi, un rôle dans le domaine de la recherche en management - notamment parce que la réputation de l'école à l'international en dépend.

Trois types de solutions ont été trouvées par les écoles de commerce pour former des Docteurs sans habilitation spécifique de l'Etat :

-passer un accord avec un établissement universitaire habilité à délivrer un doctorat. Le programme doctoral est géré en commun avec l'école de commerce, mais c'est l'établissement universitaire qui délivre le titre officiel. C'est la solution retenue par l'Essec (en coopération avec L'IAE d'Aix) ou par ESCP-EAP pour sa filière française (en accord avec l'université Paris II Panthéon-Assas). A noter que dans ce cas, en sus du doctorat, les écoles délivrent un Ph.D en leur nom.

-délivrer un Ph.D ou un DBA, titres qui, à l'instar du sigle MBA, ne sont pas contrôlés, mais reconnus comme équivalent à un doctorat dans les pays anglo-saxons. Cette solution a notamment été mise en œuvre par l'Insead. Dans ce cas, seule la réputation de l'établissement donne sa valeur au diplôme, qui n'est pas reconnu en tant que tel par l'Etat. Les écoles peuvent également chercher à mettre en place ces programmes doctoraux en partenariat avec des universités étrangères et ainsi bénéficier de leur notoriété : c'est ce que fait l'ESC de Rennes, qui voit son Ph.D accrédité par l'Open University britannique, l'ESC de Lille qui gère son programme avec l'Université de Technologie de Sydney et l'ESC Grenoble qui a mis en place un DBA avec l'Université britannique de Newcastle.

-Délivrer un doctorat dans un autre pays. C'est notamment le cas pour la filière allemande de l'ESCP-EAP puisque son pôle berlinois a été autorisé à délivrer un «Dr.rer.pol», soit l'équivalent d'un grade de Docteur.