La collectivité nationale a dépensé 17 milliards d'euros pour l'enseignement supérieur en 2002. Un étudiant à l'université coûte 6.850 euros par an à l'Etat et aux collectivités territoriales, 9.100 euros s'il étudie en IUT et 11.910 euros s'il est élève dans une école d'ingénieurs publique.

Si l'on prend en compte toutes les dépenses (CROUS, Bibliothèques universitaires, Restaurants universitaires…), alors la collectivité nationale a dépensé 8.680 euros par étudiant en moyenne, en 2002.

Source : rapport 2003 sur l'état de l'école. Ministère de l'Education nationale