Jusqu'à la fin du XXe siècle, l'image de l'enseignant dans le supérieur était celle de « l'universitaire, à la fois érudit et maître de jeunes disciplines en formation », constate Olivier Rey, de l'Institut national de la recherche pédagogique (1). Les choses ont évolué et « chacun ressent aujourd'hui avec plus ou moins de netteté que les universités sont peuplées de professionnels dont les missions et les activités sont profondément diverses et variées dans le temps », s'articulant autour de l'enseignement, de la recherche, de l'administration et du « management », de la publication scientifique ainsi que de la participation aux réseaux scientifiques.

Certaines de ces activités prennent de plus en plus d'importance pour les universitaires. Par exemple, « il ne s'agit plus en effet seulement d'un "alourdissement" des charges administratives de gestion d'un diplôme ou d'un département, ce dont ils se plaignent souvent, mais de compétences plus managériales requises pour des enjeux stratégiques, qu'il s'agisse d'organiser la réponse à un appel d'offre, d'améliorer les relations internationales de son institution, de monter une formation en relation avec des partenaires économiques… », note M. Rey.

Le monde universitaire est aussi de plus en plus ouvert à la société, qui le scrute en retour. « On attend beaucoup de lui désormais, en matière de formation des jeunes et du "capital humain", en matière de contribution à la compétivité, de développement de la matière grise, cette nouvelle richesse des nations à l'heure de "l'économie de la connaissance" », estime l'auteur. Ainsi, « l'enseignant-chercheur du XXIe siècle semble devoir se rapprocher de la figure de l'entrepreneur académique, capable d'orchestrer des cycles vertueux d'échange entre la science et la société ». Or force est de constater qu'il n'existe pas encore de système d'évaluation, du moins en France, de ces diverses activités des universitaires.

De même, si un marché « international » des universitaires a émergé, son fonctionnement n'est pas encore fixé et les règles nationales priment, notamment sur le plan du recrutement, du statut et de la rémunération.

(1) http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00116818