Pour Nicolas Sarkozy, il est temps de réformer l'enseignement supérieur. Selon lui, il convient d'en faire « une priorité absolue ». Les moyens de l'enseignement supérieur et de la recherche seront «portés au même niveau que dans les pays les plus en pointe sur le sujet», à environ 3% du PIB français d'ici à 2012.

Le candidat de l'UMP entend développer les filières rentables, celles qui conduisent à l'emploi, et restreindre les moyens des « filières sans débouchés ». Ainsi «chaque bachelier aura une place à l'université, mais le nombre d'étudiants dans les différentes filières dépendra des réalités du marché du travail», propose Nicolas Sarkozy.

A priori, le candidat de droite n'entend pas mener ces réformes de front, mais laisser à des universités volontaires et autonomes la liberté d'expérimenter ces nouvelles formes d'orientation.

Concernant la recherche plus spécifiquement, Nicolas Sarkozy appelle à plus de performance et d'efficacité économique : il veut ainsi créer des « campus de recherche de niveau mondial autour des universités et des grandes écoles » - sans que l'on sache exactement ce qu'il entend par là-, transformer « des grands organismes de recherche en agences de moyens », promouvoir une pratique plus systématique de l'évaluation et «améliorer la valorisation économique de notre recherche académique et fondamentale ».

Pour Ségolène Royal, il s'agit de façon générale de «remettre l'éducation au coeur de la République». La candidate socialiste promet d'augmenter le budget de la recherche de 10% par an, d'augmenter les moyens de l'université et d'allouer un revenu d'autonomie aux étudiants.

Elle souhaite porter en l'espace de cinq ans la dépense par étudiant au même niveau que la dépense moyenne au sein des pays de l'OCDE, ce qui correspond à une augmentation de 2000 euros par étudiant environ.

Le montant de l'allocation d'autonomie n'a pas encore été défini, mais cette aide devrait être suffisante pour faciliter le parcours universitaire de l'étudiant et son entrée dans la vie active. En outre, chaque étudiant pourra emprunter 10 000 euros sans intérêts afin de réaliser « son projet de vie », sans davantage de précision. Toujours dans le registre des aides aux étudiants, la candidate du PS veut tripler les bourses allouées à ceux qui partent à l'étranger.

Ségolène Royal veut aussi donner une plus grande autonomie de gestion aux universités et améliorer l'orientation des bacheliers et des étudiants de premier cycle. Elle entend également améliorer le système d'évaluation « des enseignants chercheurs et des chercheurs ». La candidate de gauche souhaite, enfin, favoriser les coopérations et les rapprochements entre grandes écoles et universités.

Crédit deuxième photo (S.Royal) : Marie-Lan Nguyen