L’école de commerce HEC souhaite qu’à terme les départs à l’étranger de ses étudiants du programme grande école deviennent une pratique aussi commune que l’année de césure en entreprise. L’exercice n’est pas simple car HEC veut limiter le cercle de ses partenaires aux universités de haut niveau – 25 pour le moment – et ne pas envoyer plus de 10 de ses étudiants par université. Pour l’instant l’école de commerce française n’envoie guère plus de 100 étudiants par an à l’étranger au total, soit un peu plus d’un cinquième d’une promotion. Ce n’est guère glorieux quand on sait que les Instituts d’Etudes Politiques, par exemple, ont rendu l’année à l’étranger obligatoire pour l’ensemble de leurs élèves.

Pour faciliter les échanges et optimiser l’expérience académique de ses étudiants, HEC ne se limite plus aux accords avec les facultés d’économie ou les business schools, une pratique qui perdure encore dans d’autres écoles de commerce. Elle a, au contraire, étendu le champ de ses accords aux facultés de sciences humaines et sociales, de droit et de communication. A l’avenir, cet échange international se déroulera d’ailleurs pendant la première année d’école, qui sert justement à consolider le socle de culture générale des étudiants, et non plus pendant le cycle master (deuxième et troisième années).

HEC a pour objectif d’envoyer 250 étudiants par promotion à l’étranger d’ici à 2008. Pour faciliter leur déplacement, l’établissement basé à Jouy-en-Josas en région parisienne, a désormais un budget dédié à l’assistance financière des étudiants pour ce qui concerne les voyages et le logement à l’étranger.