Le MBA correspond dans la structure de formation en vigueur aux Etats-Unis à un programme de spécialisation. On effectue un master en gestion des affaires (MBA), comme on suit un master en droit, médecine, gestion publique, biologie, histoire ou anglais, et ce après quatre ans de formation 'undergraduate' encore relativement généraliste, et souvent après un passage par le monde du travail.
Dans les pays européens et en France, seuls les masters de spécialisation en gestion des affaires sont offerts après une expérience professionnelle, avec leur intitulé américain, comme pour se parer des vertus de l'international.
Le format MBA est pourtant en décalage total avec l'organisation du système d'enseignement supérieur français. En effet, dans notre système la scolarité s'effectue d'un seul trait, sans distinction entre "undergraduate" et "graduate", des mots qui n'ont d'ailleurs pas d'équivalent en français.
Pourtant le MBA fascine, se développe et prend racine en France et chez nos voisins. L'Europe comptait ainsi 400 programmes MBA en 2004, contre seulement 220 programmes de ce type en 1999. Il est vrai que toute formation en gestion peut se baptiser MBA, et ainsi s'offrir à peu de frais l'un des rares sigles du monde de l'éducation facilement identifiable partout dans le monde. Le terme MBA recouvre cependant une pluralité de réalités. On trouve aujourd'hui sur le marché nombre de modèles pédagogiques différents pour enseigner la gestion des affaires :

Le MBA de 18 à 24 mois
Le MBA en 12 mois
Le MBA à temps partiel
Le MBA sectoriel
Le MBA pour les cadres en milieu de carrière
Le MBA pour les jeunes
Le MBA par internet
Le MBA commun à plusieurs établissements
Le MBA dans les écoles d'ingénieurs

Aucun autre format de diplôme n'a connu ces dernières années un tel rythme de croissance, si bien que les établissements qui proposent des programmes MBA sont aujourd'hui confrontés à une pénurie de candidatures.
Pourtant, 80% des établissements interrogés par l'Agence Noir sur Blanc, dans le cadre d'une étude consacrée aux MBA (1), envisagent d'élargir leur offre en la matière dans les temps à venir. De plusieurs façons :

- En augmentant la taille de leurs effectifs
- En établissant des partenariats avec d'autres établissements
- En déclinant leur MBA sous de nouvelles formes (à temps partiel, etc)

ou encore en ouvrant des campus-filiales à l'étranger, au Moyen-Orient en particulier puisque les étudiants de cette région ont de grandes difficultés à obtenir des visas pour les pays occidentaux, et plus particulièrement pour les Etats-Unis.

Les responsables de programmes MBA se doivent de proposer une formation en anglais: plus des deux tiers de ces programmes sont ainsi proposés dans cette langue (2). L'objectif est non seulement d'être remarqué des revues anglo-saxonnes qui réalisent les classements internationaux, mais également d'attirer des étudiants étrangers, lesquels sont indispensables à la réputation d'un MBA. En effet, l'université qui propose le programme a le souci de démontrer que la réputation de celui-ci a dépassé les frontières de son pays d'appartenance. C'est une préoccupation nettement plus prégnante pour les reponsables de MBA européens, qui accueillent 60% d'étudiants étrangers, que pour les universités américaines qui en comptent 25% à 30% au sein de leurs MBA.
A noter que près de 80% des responsables de MBA estiment que les programmes européens sont en train d'accroître leurs parts de marché, aux dépens des formations américaines, selon l'enquête de l'agence Noir sur Blanc.

(1) L'Agence Noir sur Blanc est spécialisée dans la communication pour des organismes d'enseignement supérieur (www.noirsurblanc.com). Cette agence vient de diffuser une étude intitulée "Le marché mondial des MBA" qui est basée, entre autres, sur une enquête quantitative réalisée entre novembre et décembre 2004.
(2) Plus de 71% des programmes MBA sont délivrés en anglais, selon l'enquête sus-citée.