� L�universit� de Chicago ne vient pas s�installer dans un but concurrentiel. Le centre de Paris est pour l�instant r�serv� � des �tudiants inscrits � l�universit� aux Etats-Unis et qui souhaitent venir passer un trimestre ou une ann�e en immersion totale en France �, explique Sylvie Garnier, responsable p�dagogique du centre. Install� rue Thomas Mann, dans le XIIIe arrondissement de Paris, � deux pas de la Biblioth�que nationale, l��tablissement a �t� inaugur� le 14 mai dernier.
Marc, 22 ans, inscrit pour un trimestre, �tudie � l�apport de la France � la civilisation occidentale � : ce cours fait partie de son programme d��tude obligatoire et il lui en co�te au total 13.000 dollars � compte tenu de sa bourse, l��tudiant ne verse qu�un tiers environ de la somme � soit � peine plus que ce qu�il aurait pay� en restant � Chicago. Il a choisi de venir dans le nouveau centre pour � d�couvrir Paris �.
C�est d�ailleurs l�id�e qui est � l�origine de la cr�ation du centre : � permettre aux �tudiants am�ricains de sortir de leurs fronti�res et de s�ouvrir au monde, mais �galement d�velopper les relations entre la France et les Etats-Unis �, selon les promoteurs du projet, dont l�id�e a �t� lanc�e en 1998. Ce n�est qu�en mai 2000 que l�universit� donnera son feu vert, et il faudra encore attendre 2001 pour la signature du bail. � Le contexte politique d�alors a cr�� quelques difficult�s, mais l�universit� a maintenu le cap �, souligne Robert Morrissey, directeur du centre. L�initiative se distingue donc totalement de la logique qui avait amen� la business school de cette m�me universit� � ouvrir un site � Barcelone. Il s�agissait alors de venir offrir un produit concurrent de celui des institutions locales.

Le centre de Paris, en revanche, propose ses programmes en partenariat avec les universit�s parisiennes : Dauphine, Paris IV (Sorbonne), Nanterre, Paris VI (Pierre et Marie Curie), l�ENS et l�IEP. Des enseignants de ces �tablissements interviennent notamment dans le cadre de cours donn�s par le centre parisien de l�universit� am�ricaine. Ces accords de coop�ration sont ant�rieurs � l�ouverture du nouveau site. Ils ont �t� facilit�s par le prestige de l��tablissement am�ricain, cr�� en 1890 gr�ce � un don de John Rockefeller et qui a vu passer sur son campus nombre de prix Nobel, dont Milton Friedman et George Stigler pour l��conomie.
Install� dans un petit local moderne dont la construction a �t� enti�rement financ�e par des anciens �l�ves donateurs, le centre parisien dispose d�un budget de fonctionnement modeste (250.000 dollars pour l�ann�e de d�marrage) et ne pourra accueillir qu�un maximum de 200 � 220 �tudiants sur une ann�e. � Ce n�est pas un centre luxueux, il est sobre, dans l�esprit du quartier �, souligne Robert Morrissey, qui pr�cise que venir s�installer dans le XIIIe au centre de la ZAC rive gauche en plein chantier, c��tait aussi l�occasion � de montrer une France qui bouge �. Il ajoute que le centre se veut ouvert au public, notamment dans le cadre des s�minaires et colloques qu�il organise. 30.000 �tudiants de Paris VII, Langues�O et de l��cole d�architecture de Paris-Val de Seine, devraient d�ailleurs rejoindre le quartier prochainement.