L’introduction du grade master, qui sert de référent au niveau européen, entraîne un repositionnement d’un certain nombre d’établissements au niveau Bac+5, notamment les Instituts d’Etudes Politiques, ce qui exacerbe la concurrence à ce niveau de sortie. L’offre de troisièmes cycles pourrait avoir tendance à s’étoffer tant au niveau des masters professionnels et de recherche que des MS et des MBA. Et ce, notamment pour faire face à l’ouverture du marché de l’enseignement supérieur à la concurrence européenne. L’international devient une priorité pour l’ensemble des établissements, voire un projet d’établissement en soi.
L’appel aux entreprises pour financer des programmes de formation n’est plus un tabou pour aucun type d’établissement : universités, IEP, écoles de journalisme et d’ingénieurs rejoignent les écoles de commerce en ce domaine.

Avec la mise en place progressive du LMD, l’offre de formation des universités devrait gagner en lisibilité. Une des préoccupations affichées est la rationalisation: différentes facultés tentent de se rapprocher, comme par exemple en médecine à Paris, et de mettre en commun leurs ressources. Mais le projet de loi d'autonomie des universités reste dans les limbes.

Le vent souffle en faveur des écoles généralistes. Elles choisissent d'ailleurs des noms plus facilement identifiables. Des petites écoles à faible visibilité projettent de se regrouper, notamment à Marseille. Ces regroupements, fruits de processus longs et fastidieux, sont souvent un préalable à la demande de labels type Mines ou Centrale, nécessaires pour exister au plan international.
Ces écoles recherchent également une plus grande proximité avec les universités, ainsi qu'avec le monde économique. Certaines introduisent des matières liées à la gestion dans leurs programmes.
Par ailleurs, les écoles des Mines de Paris, des Ponts et l’ENSTA devraient consolider leur projet de rapprochement en 2004. Ses promoteurs parlent de former progressivement un pôle de formation et de recherche « dont la taille et la renommée soient comparables à celles du MIT », le Massachusetts Institute of Technology.

L’objectif 2004 reste l’international. A cette fin, la course aux accréditations va se poursuivre, notamment entre les écoles qui visent l’AACSB. Elles ont tendance à adopter des noms à consonance anglo-saxonne, et continuent à recruter des professeurs ayant un profil international, à même de pouvoir enseigner en anglais et d’intégrer une équipe de chercheurs qui renforce l'image de marque de l'école. Les écoles vont chercher à établir de nouvelles alliances à l’international (mise en commun de moyens, développement d’offres de formation conjointes, mise en place de cursus multi-pays…).
Afin de financer ces politiques d’internationalisation, la recherche de nouvelles sources de financement va se poursuivre: collecte de fonds, mise en place de programmes à plus fortes marges… On peut également s’attendre à ce que ces écoles développent des programmes avec d’autres types d’établissements (universités pour les programmes doctoraux, écoles d’ingénieurs pour les MS ou pour des modules spécifiques des programmes grande école).

Alors que l’IEP de Paris poursuivra la diversification de ses formations (ouverture d’une école de journalisme à la rentrée 2004), les autres IEP devraient être amenés à spécialiser leurs offres, notamment l'IEP de Strasbourg qui envisage d’intégrer un pôle administratif regroupant plusieurs établissements. Et ce, afin de se distinguer, mais également de gagner en légitimité.
Les IEP d’Aix, Lyon et Grenoble vont poursuivre leur projet de coopération et l’IEP de Paris va ouvrir un site délocalisé à Menton (à la rentrée 2004). Les instituts de Bordeaux, Lille, Aix et Grenoble, notamment, pourraient établir des conventions avec une ou plusieurs écoles de journalisme afin d'adapter leurs cursus à la réforme LMD.

L’année 2004 commence dans l’incertitude pour le CFJ qui a vu son directeur démissionner au mois de décembre, car il estimait "ne pas avoir les moyens pour faire la refondation de l'école". Les écoles privées doivent toujours étayer leur viabilité financière, compte tenu du coût de formation des étudiants et alors qu'une nouvelle augmentation des frais de scolarité paraît difficile à envisager. Dans le même temps, l’IEP de Paris entend entrer sur le marché avec des moyens significatifs.

[l] Augmentation et diversification des effectifs. Recrutement à l’international et diversification des voies de recrutement, notamment par la création de nouveaux programmes
[l] Alliances nationales et internationales. Formations jouant sur différents tableaux (scientifique + gestion, par exemple)
[l] Développement des activités de recherche, notamment en gestion. Recrutement d’enseignants à visibilité internationale et communication des résultats de la recherche
[l] Diversification de l’offre de formation (initiale et continue) et montée en puissance des troisièmes cycles
[l] Recherche de nouveaux moyens de financement. Augmentation des frais de scolarité, collecte de fonds auprès des particuliers et des entreprises. Mise en place de programmes en partenariat avec des entreprises (chaires, formations intra-entreprise, activités de recherche…).
[l] Décentralisation des sites de formation dans d’autres régions et à l’étranger

Le ministère de l’éducation nationale relève quant à lui, en préambule à son rapport sur le budget 2004, les priorités suivantes pour le systeme d’enseignement supérieur :

-un aménagement plus équilibré du territoire
-la gestion du départ à la retraite de nombre d’enseignants-chercheurs et personnels administratifs et techniques dans les 10 prochaines années
-le développement de la formation tout au long de la vie
-la construction de l’espace européen de l’enseignement supérieur